El WiFi de Amtrak puede ser exasperante. A continuación se ofrecen algunos consejos para que funcione.

Jul 25, 2023

A principios de este verano, Kim Key abordó un tren de Amtrak en Atlanta y se embarcó en un experimento. Durante el viaje de 16 horas a la ciudad de Nueva York, el analista de seguridad de PCMag intentó utilizar el vagón como oficina en casa. Su mayor desafío no fue el movimiento o el café de mala calidad; era el WiFi temperamental.

“A veces el WiFi de Amtrak simplemente no funciona para ti”, dijo, “pero traje un poco de ayuda”.

El WiFi gratuito de Amtrak funciona bien... hasta que deja de funcionar. Las frustraciones comunes incluyen el almacenamiento en búfer de vídeos, llamadas de teleconferencia congeladas, búsquedas web fallidas y desconexiones. Sin embargo, comprender sus limitaciones y incorporar tecnología de respaldo puede mejorar enormemente su experiencia en línea.

"Si planeas trabajar en Amtrak, debes traer tu dispositivo celular conectado, porque es más probable que sea confiable que el WiFi a bordo", dijo Key.

El WiFi en los aviones ha mejorado en los últimos años, pero ¿por qué el servicio de Amtrak sigue siendo tan frustrante?

Amtrak introdujo el WiFi gratuito en 2010 (la mayoría de las aerolíneas todavía te cobran dinero), cuando el streaming y los vídeos online eran incipientes y los nómadas digitales eran criaturas míticas. Acela fue el primer tren en ofrecer este servicio. Según Amtrak, los pasajeros ahora pueden hacer conexiones en más de 30 trenes de corta y larga distancia en todo el país. La compañía planea actualizar a 5G. La nueva flota de Acela, cuyo debut está previsto para el próximo año, será la primera en adoptar la próxima generación de tecnología inalámbrica.

El WiFi de los aviones está mejorando, pero ¿por qué sigue siendo tan malo?

“A medida que se vaya implementando, se actualizarán las torres y luego se actualizarán los módems de los trenes”, dijo Russ Clark, científico investigador senior de Georgia Tech en Atlanta. “Así que, en general, debería ser mejor. La razón principal es que hay más capacidad en 5G”.

Hasta entonces, los pasajeros deben aprender a navegar por el 4G, relativamente más lento y pegajoso, mientras viajan a velocidades de hasta 150 millas por hora.

"Espere interrupciones, sin importar cuáles sean sus estaciones de origen y destino", dijo Mike Wuerthele, editor en jefe de AppleInsider.com.

Amtrak utiliza torres de telefonía celular locales a lo largo de la ruta, a diferencia de los aviones, muchos de los cuales dependen de un sistema híbrido de torres terrestres y satélites y cobran por el servicio. A medida que el tren avanza, sus enrutadores deben seguir el ritmo saltando de torre en torre. Una brecha entre sitios puede interrumpir el servicio. En tramos con infraestructura subdesarrollada, como las zonas rurales, los pasajeros se encontrarán viajando en el tiempo a una era anterior a Internet.

"Aunque esté conectado a WiFi en su vagón, es posible que no haya conexión entre el vagón y la infraestructura inalámbrica, porque no hay torres en la región por la que está pasando", dijo Harpreet S. Dhillon, experto en comunicaciones inalámbricas y profesor de ingeniería eléctrica e informática en Virginia Tech.

¿Se acabó la era de desconectarse en los aviones?

Una serie de torres bien espaciadas no garantiza una conexión perfecta. El uso intensivo puede ralentizar el servicio. Las exigencias de los viajeros en coche, autobús y tren, además de los residentes y trabajadores locales, pueden crear un atasco inalámbrico.

"Si el vagón pasa por una región muy concurrida, entonces el vagón comparte la torre inalámbrica con otros usuarios", dijo Dhillon. “Así que hay mucha presión sobre esa torre por parte de la gente del ferrocarril y del mundo exterior. Esto podría provocar una conexión a Internet lenta o incluso caídas”.

Las características naturales y artificiales, como montañas, túneles y rascacielos, también pueden impedir la conexión. Por ejemplo, Kimberly Woods, portavoz de Amtrak, dijo que los pasajeros pueden esperar un servicio entrecortado al ingresar a Manhattan desde el norte de Nueva Jersey debido a los túneles.

"Habrá un período prolongado en el que la capacidad de acceder a WiFi será limitada", dijo.

Por el contrario, Key descubrió que el WiFi de Amtrak llegó en varias ocasiones, avergonzando a su teléfono celular.

“Pasé por muchos lugares que no tenían cobertura y mi teléfono no tenía barras”, dijo. “Fue entonces cuando el WiFi gratuito de Amtrak era increíble. Estaba en medio de la nada y todavía podía hacer mi trabajo”.

Amtrak es sincera acerca de las limitaciones de su servicio. "Por ahora, nuestro WiFi no admite acciones de gran ancho de banda como transmisión de música, transmisión de video o descarga de archivos grandes", afirma en línea. Para una experiencia más fluida, la empresa recomienda descargar archivos grandes, como presentaciones de trabajo o entretenimiento, antes de su viaje.

"En general, la navegación web está disponible", dijo Woods. "Pero algunos clientes saben que deben descargar contenido antes de viajar".

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También recomienda registrarse con un solo dispositivo y familiarizarse con las capacidades WiFi del tren. En algunos trenes, sólo determinados vagones tienen acceso.

Key no tuvo problemas para usar WiFi para tareas más livianas, como escanear Internet, enviar correos electrónicos, enviar mensajes en Slack y Discord y escuchar audio. El sistema tuvo problemas con medios con un uso más intensivo de datos, como YouTube, Netflix y Zoom. Dijo que para levantamientos más pesados, los pasajeros deberían sacar sus teléfonos. En su viaje, escuchó podcasts y miró videos de YouTube en su dispositivo conectado a T-Mobile.

"Podría ser más fácil hacer una llamada de Zoom desde su teléfono si hay una torre lo suficientemente cerca a la que esté asociado su proveedor de telefonía celular", dijo. “Pero hay otra capa en esto. ¿Tienes un plan de datos ilimitados? Asegúrate de eso para no volver a tener facturas enormes”.

Si la conexión WiFi es irregular o desaparece, puedes intentar activar el punto de acceso de tu teléfono. Sin embargo, si no hay una torre cerca, su punto de acceso tampoco funcionará, a menos que su teléfono utilice un proveedor de servicios inalámbricos diferente y su torre esté dentro del alcance. Pero tenga en cuenta que un gran número de pasajeros que utilizan sus teléfonos simultáneamente puede obstruir la conexión.

"Es como cuando Waze nos dice que hay un atasco más adelante y todos deben tomar esta salida", dijo Clark. “Luego creamos un nuevo atasco en la salida”.

En las torres desiertas, ninguno de tus dispositivos se conectará. En estos casos, tome un libro o mire el paisaje por la ventana.

Si el WiFi falla, Woods recomienda pedir ayuda al personal. Aunque los conductores no pueden erigir una torre donde no existe, pueden proporcionar información sobre próximos tramos o estaciones con una conexión fiable.

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Key llegó a la estación de tren de Atlanta preparada para trabajar, llevando sus útiles de oficina en su equipaje. Uno de sus salvavidas fue un banco de energía con múltiples puertos USB, además de dongles para sus diversos dispositivos.

"Necesitarás algo para enchufar todo, porque tal vez sólo haya uno o dos lugares para enchufar cosas, incluso en el dormitorio", dijo Key, quien reservó una cabaña para dormir.

Para ampliar su área de cobertura, llevaba un teléfono celular con servicio T-Mobile y un punto de acceso de Verizon. “Básicamente lo hice para tener tres opciones de conectividad en cualquier momento”, dijo. "Así es como pude mantener la conexión durante todo mi viaje".

Los retrasos en los trenes han aumentado desde DC a Boston. No mejorará pronto.

Debido a que la red WiFi de Amtrak es pública y no segura, Key enfatiza la importancia de proteger su privacidad y su material confidencial. Ella recomienda usar una VPN y asegurarse de que su software antivirus esté activo. Utilice siempre su administrador de contraseñas, añadió.

"Asegúrese de no ingresar sus contraseñas de cualquier manera y que no sea la misma contraseña que usa en todas partes de la web", dijo. "Esa es una receta para el desastre para usted y su familia".

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