Entrar a un edificio pronto podría implicar un escaneo térmico y reconocimiento facial

Nov 21, 2023

La temperatura de tu cuerpo ya no se considera información privada. Esa es la postura que están adoptando empresas de todo el mundo al instalar cámaras termográficas, a menudo equipadas con tecnología de reconocimiento facial, en sus edificios en un intento por hacer frente a la pandemia de COVID-19.

Aeropuertos, edificios de oficinas, restaurantes de comida rápida, oficinas gubernamentales, hospitales, centros comerciales, universidades... todo tipo de lugares están adoptando rápidamente esta tecnología. Es un movimiento que podríamos llamar la automatización de los controles de temperatura.

El objetivo es detectar y rechazar a cualquier persona que entre en un establecimiento con fiebre. En teoría, esto reduce la propagación del virus y brinda cierta tranquilidad a las personas en el edificio. O, al menos, proporciona cierta protección legal a los establecimientos, que pueden recurrir a las tecnologías para demostrar que han tomado medidas para proteger a sus ocupantes del virus.

Las cámaras térmicas mapean el calor corporal basándose en la radiación infrarroja. Las cámaras suelen apuntar a lugares clave de la cara para obtener el indicador más cercano de la temperatura corporal. Una temperatura superior a 100,4 °F (38 °C) indica fiebre, un síntoma clave de COVID-19.

Muchas empresas están combinando cámaras térmicas con software de reconocimiento facial y directorios de personal. Los empleados realizan el check-in parándose frente a una cámara o quiosco, que los identifica por su rostro y simultáneamente realiza un escaneo térmico. Sólo tarda un par de segundos y no hay contacto.

La tecnología ya se utiliza ampliamente en China y Corea del Sur, pero otros países del mundo también la están adoptando. PopID es uno de muchos proveedores. Antes de la pandemia, la empresa con sede en California vendía sistemas de reconocimiento facial que reemplazaban las tarjetas de acceso y los llaveros como forma de acceder a los edificios. Desde la pandemia, la empresa ha añadido la opción de una cámara térmica a su sistema y la comercializa como un quiosco donde los empleados pueden registrarse para trabajar.

PopEntry+ de PopID realiza reconocimiento facial y controles de temperatura. Foto: PopID

PopID ha vendido alrededor de 600 de estos dispositivos en los Estados Unidos a residencias para personas mayores, edificios de oficinas, instalaciones de fabricación y restaurantes de comida rápida, incluidos algunos locales de Subway y Taco Bell, dice Yale Goldberg, jefe de personal de PopID. "En este momento hay una sensación de urgencia", dice Goldberg. "Las empresas quieren volver al trabajo e implementar algo para mantener seguros a sus empleados".

El software de PopID se basa en algoritmos patentados para identificar el rostro y encontrar las regiones faciales correctas para el escaneo de temperatura. Las investigaciones sugieren que la temperatura en la esquina interna del ojo es el mejor indicador de la temperatura corporal central. Ahí es donde el dispositivo de PopID toma una medida, junto con la frente. El software tiene una precisión de medio grado Fahrenheit, dice Goldberg. Otras empresas que ofrecen sistemas duales de reconocimiento facial y escaneo de temperatura incluyen LamasaTech, Remark Holdings, Meridian y varias otras.

Kogniz, con sede en California, lleva el concepto un paso más allá. Proporciona un sistema que examina continuamente un número ilimitado de personas en tiempo real desde aproximadamente 6 a 16 pies (2 a 5 metros) de distancia. La empresa aplicó el aprendizaje profundo para desarrollar la detección de personas, el mapeo facial, el reconocimiento facial y el reconocimiento de objetos como máscaras, afirma Daniel Putterman, fundador y codirector ejecutivo de Kogniz. La IA también corrige los efectos ambientales sobre la temperatura de la piel, como si alguien entra en un día frío, dice.

El dispositivo de Kogniz tiene una precisión de 0,1 a 0,3 °F, dice Putterman. La IA ayudó a reducir el margen o error en sus lecturas de temperatura al factorizar la temperatura de todos en una sola habitación para crear líneas de base y tomar lecturas de diferentes partes de la cara de las personas. El sistema está instalado en cientos de lugares, incluidas instalaciones de procesamiento de alimentos, fábricas, almacenes, centros de distribución, hospitales, edificios de oficinas y grandes espacios para eventos, afirma Putterman.

Altoros, con sede en California y oficinas en Europa y Argentina, también proporciona un sistema que detecta fiebre en grandes grupos de personas a la vez y, al mismo tiempo, realiza reconocimiento facial. Las cámaras se colocan en lo alto, normalmente cerca del techo, y pueden detectar hasta 30 personas a la vez desde una distancia de hasta 3 metros.

La IA detrás de las tecnologías de Altoros permite que el software distinga los rostros de las personas de otros objetos calientes, como las tazas de café. El sistema también se basa en la inteligencia artificial para encontrar los puntos correctos de la cara para tomar medidas, lo que lo hace con una precisión del 95 por ciento, según la compañía. El sistema puede incluso identificar a personas con máscaras. Las lecturas de temperatura tienen una precisión de 0,6 °F, dice Andrei Yurkevich, presidente y director de tecnología de Altoros.

Entre los clientes que utilizan la tecnología de Altoros se incluyen hoteles, oficinas, instalaciones de fabricación, líneas de cruceros y escuelas, y la empresa ha realizado ventas en todo el mundo, afirma Yurkevich. "Estamos posicionando esto como una aplicación de seguridad y protección", dice. Algunas empresas también pueden verlo como una especie de red de seguridad legal. “Si alguien se enferma y emprende acciones legales, la organización puede demostrar que hizo todo lo posible para proteger a las personas”, afirma.

Pero al combinar los controles de temperatura con el software de reconocimiento facial, los administradores de edificios, en cierto sentido, están capturando información médica sobre personas específicas. Lo que hagan con esa información queda totalmente a su discreción. "Está prácticamente fuera de nuestro control", dice Yurkevich.

Esto ha despertado la preocupación de mucha gente, incluidos especialistas en ética y grupos de libertades civiles. Por ejemplo, funcionarios del gobierno de Hawái dijeron el 10 de junio que el estado implementaría sistemas de reconocimiento facial y control de temperatura en los aeropuertos del estado. En respuesta, la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) de Hawái respondió en una carta a funcionarios del gobierno, calificando las medidas de “ineficaces, innecesarias, plagadas de abusos, costosas, potencialmente inconstitucionales y, en una palabra, aterradoras”.

Las cámaras térmicas también tienen limitaciones de precisión, incluida la temperatura ambiental, la humedad de la piel, el uso de gafas y otros factores. El núcleo interno del ojo es un objetivo bueno, pero pequeño, y cambiar el ángulo de la cara puede afectar la lectura de la temperatura. Una guía de 2014 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. decía que las cámaras con escáner térmico no son tan precisas como los termómetros sin contacto y pueden ser más difíciles de usar de manera efectiva.

Las agencias federales estadounidenses que normalmente supervisarían estos asuntos han despejado el camino para estos dispositivos en un esfuerzo por acelerar la respuesta a la pandemia. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA), que supervisa los dispositivos médicos y de diagnóstico, dijo que permitiría temporalmente a las empresas comercializar cámaras térmicas que no hayan sido examinadas. Las directrices dicen que se debe utilizar un segundo método de detección más confiable, como un termómetro de grado clínico, para verificar los resultados. Pero las directrices no se aplican legalmente.

Y aunque la ley federal prohíbe a las empresas obligar a los trabajadores a someterse a exámenes médicos (que incluirían controles de temperatura), la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo de EE. UU. revisó en marzo sus reglas, permitiendo a los empleadores tomar la temperatura de los trabajadores en cualquier momento.

A algunos grupos les preocupa que una infraestructura de vigilancia construida para la pandemia pueda volverse permanente. Los dispositivos podrían terminar siendo utilizados no sólo por los empleados que optan por dichos sistemas, sino también en lugares públicos, y en tales casos sería difícil proteger esos datos del abuso, dicen estos grupos.

La Electronic Frontier Foundation publicó recientemente en abril una declaración sobre el tema: “Gastar dinero para adquirir e instalar infraestructura como las llamadas cámaras de 'detección de fiebre' aumenta la probabilidad de que el hardware deje de ser útil durante mucho tiempo durante esta crisis de salud pública. Las cámaras de vigilancia en lugares públicos pueden obstaculizar la libertad de expresión, movimiento y asociación; ayudar en el acoso selectivo y la vigilancia excesiva de las poblaciones vulnerables; y abrir la puerta para enfrentar el reconocimiento en un momento en que las ciudades y los estados intentan prohibirlo”.

Pero quizás el argumento más convincente contra el uso de cámaras térmicas es que pueden resultar ineficaces. Buscar fiebre solo detecta una fracción de las personas con COVID-19. No detectará a personas asintomáticas (aquellas que tienen el virus pero no presentan síntomas) ni a personas presintomáticas (aquellas que contrajeron recientemente COVID-19 pero que aún no muestran síntomas). Los científicos de los CDC han planteado recientemente dudas sobre la tecnología, diciendo que la detección de fiebre en los aeropuertos es una forma ineficaz de combatir el COVID-19.

Las empresas que comercializan tecnología de cámaras térmicas dicen que están proporcionando una herramienta que se puede utilizar en combinación con otras medidas para ayudar a reducir la propagación de COVID-19. "Estamos automatizando el proceso de toma de temperatura", dice Goldberg de PopID. "No es la única solución para superar esta pandemia, pero creemos que es un gran paso".