Cómo China está utilizando la inteligencia artificial y los macrodatos para luchar contra el COVID

Dec 11, 2023

Esta foto de archivo muestra a un oficial de policía usando un par de gafas inteligentes con un sistema de reconocimiento facial en la estación de tren Zhengzhou East en Zhengzhou, en la provincia central china de Henan. (Foto AFP)

Sentado en la entrada de la estación de tren este de Chengdu, Fu Guobin miraba fijamente una pantalla que mostraba imágenes infrarrojas de personas que pasaban por las puertas de la estación. Cuando cada persona entraba, aparecía un número junto a su imagen que indicaba su temperatura corporal.

“Esto me hace la vida mucho más fácil”, dijo el empleado de la estación mientras se sentaba en su cabina. “Antes de esto, tenía que medir la temperatura de todos con un termómetro de oído. Y a veces eso no funciona; creo que este nuevo sistema es mucho mejor”.

Con más de 50.000 personas pasando diariamente por la estación de tren donde trabaja Fu, existe una enorme presión para identificar con rapidez y precisión a quienes puedan tener fiebre, uno de los principales síntomas de la nueva infección por coronavirus que ha matado a 2.870 personas en China continental.

Los escáneres térmicos, instalados recientemente en las estaciones de tren de las principales ciudades chinas, son solo una de las formas en que las autoridades están utilizando la inteligencia artificial (IA) y los macrodatos para combatir el virus mortal, que ya ha llegado a otros 56 países desde su aparición por primera vez. detectado en la provincia de Hubei, en el centro de China, a finales de diciembre del año pasado.

Fu dijo que hasta ahora sólo ha habido un caso en el que tuvo que informar a los funcionarios de salud sobre un pasajero, una mujer de Henan cuya fiebre era de 37,9 grados Celsius.

“Después de unos minutos, su temperatura todavía no había bajado. Tenemos una sala de aislamiento en nuestra estación de tren, así que la pusimos en la habitación y tomamos nota de su información de viaje, y luego alertamos a las autoridades sanitarias”, dijo.

Si fuera portadora del virus, el hospital informaría a las autoridades de transporte, quienes a su vez alertarían a todos los pasajeros de su vagón, según Fu. Las autoridades pueden hacer esto porque realizan un seguimiento de cada pasajero mediante reglas que exigen que las personas utilicen sus nombres reales para utilizar el transporte público. Ahora, algunas empresas en China planean actualizar el sistema de detección de temperatura para incluir tecnología de reconocimiento facial.

El 7 de febrero, la empresa de inteligencia artificial Megvii dijo que estaba trabajando en una solución que “integra detección corporal, detección facial y detección dual mediante cámaras infrarrojas y luz visible” para ayudar al personal que trabaja en aeropuertos y estaciones de tren “a identificar rápidamente a las personas que tienen el cuerpo elevado”. temperaturas”. La empresa respondía a un llamamiento de las autoridades chinas para que se necesitaran nuevas tecnologías para combatir el brote.

"El reconocimiento facial y el sistema de nombres reales nos ayudarán a localizar a aquellos que potencialmente han estado expuestos al virus y frenar eficazmente la propagación del patógeno", dijo a los periodistas el 26 de enero Zeng Yixin, subdirector de la Comisión Nacional de Salud de China.

"Este alto nivel de tecnología no estaba disponible durante el brote de SARS en 2003", dijo, refiriéndose a otro brote viral que mató a cientos de personas en China. "Por lo tanto, creemos que el desarrollo tecnológico está de nuestro lado en la lucha contra este brote".

Podría decirse que el gobierno chino ha establecido el sistema de vigilancia más amplio y sofisticado del mundo. Además del sistema de nombres reales (que exige que las personas utilicen tarjetas de identificación emitidas por el gobierno para comprar tarjetas SIM móviles, obtener cuentas de redes sociales, tomar un tren, abordar un avión o incluso comprar alimentos), las autoridades también rastrean a las personas que utilizan unos 200 millones. Cámaras de seguridad instaladas a nivel nacional.

Algunas de estas cámaras están equipadas con tecnología de reconocimiento facial, lo que permite a las autoridades rastrear actos delictivos, incluidos delitos tan menores como cruzar imprudentemente. Hay informes de que las autoridades están utilizando este extenso sistema de vigilancia para controlar a las personas en medio del brote de coronavirus.

Ren, propietario de un restaurante que trabaja en Hubei, la provincia en el centro de la epidemia, dijo que la policía local se presentó en su casa en la provincia occidental de Sichuan, donde había regresado para las celebraciones del Año Nuevo Chino el 23 de enero, y le ordenó ponerse en cuarentena. durante 14 días. Ese fue el mismo día en que las autoridades pusieron a Hubei bajo un bloqueo sin precedentes para evitar la propagación del virus.

La policía anotó su número y dijo que llamarían todos los días para comprobar su temperatura. Al día siguiente, Ren, que pidió ser identificado sólo por su apellido, fue a una granja cercana a cosechar repollo y rábanos para la cena de Nochevieja. Al llegar, recibió una llamada telefónica de las autoridades locales diciéndole que regresara a casa inmediatamente.

Ren dijo que cree que los funcionarios locales habían seguido sus movimientos utilizando cámaras de vigilancia instaladas en su vecindario.

"Esperaba que descubrieran que había regresado a Sichuan desde Hubei porque todos los trenes y autobuses que tomé requieren un registro con mi nombre real", explicó Ren en una llamada telefónica. “Lo que me sorprendió fue el hecho de que tienen cámaras de vigilancia instaladas en mi pequeño vecindario y es posible que estén monitoreando constantemente para asegurarse de que no salga de mi casa durante la cuarentena de 14 días”.

Ren, quien dijo que no se enfermó y que ahora completó la cuarentena obligatoria, contó al menos cuatro cámaras de CCTV cerca de su casa.

Otras formas en las que China está utilizando big data en este brote incluyen el seguimiento de información sobre los movimientos de las personas a través de sus teléfonos móviles y el despliegue de aplicaciones móviles que permiten a los usuarios saber si han estado en contacto con un portador confirmado de coronavirus.

Por ejemplo, la empresa de telecomunicaciones China Mobile envió numerosos mensajes de texto a los medios de comunicación sobre personas que tenían el virus confirmado. Estos mensajes de texto normalmente incluyen información sobre el historial de viajes de un paciente y pueden ser tan detallados como el asiento en el que se sentó mientras tomaba un tren específico o incluso en qué compartimento del metro abordaron en un momento específico.

En los primeros días del brote, los medios de comunicación publicaban esta información en las redes sociales, lo que permitía a las personas saber si habían estado en contacto cercano con pacientes confirmados y luego ponerse en cuarentena si era necesario.

El gobierno ha lanzado una aplicación móvil llamada "Detector de contacto cercano" para permitir a la gente hacer esto. Al ingresar los datos de identificación personal, los usuarios pueden escanear un código QR para verificar si han estado en contacto cercano con alguien infectado y si corren un mayor riesgo.

Mientras tanto, algunas empresas que han convocado a sus empleados les exigen que presenten un "informe de verificación de viaje" elaborado por los proveedores de telecomunicaciones. Después de enviar un mensaje a su proveedor, el usuario recibirá automáticamente un mensaje que detalla todas las ciudades que visitó en los últimos 14 días y el tiempo de cuarentena recomendado según el sistema de seguimiento de ubicación.

"Durante mucho tiempo hemos creído que los macrodatos pueden ayudar al gobierno a pronosticar eficazmente el desarrollo de una epidemia determinada y, para ello, necesitamos integrar la recopilación de datos en la vigilancia", dijo la Dra. Cecile Viboud, científica de los Institutos Nacionales. de la División de Epidemiología Internacional y Estudios de Población de la Salud en los EE.UU. "China tiene un sistema de vigilancia muy completo que ha demostrado ser útil para recopilar los datos necesarios".

Esta epidemia ha dado al gobierno chino una excusa perfecta para prolongar su sistema de vigilancia masiva, pero una recopilación de datos tan amplia también ha creado preocupaciones entre las personas que temen que su privacidad se vea gravemente comprometida por este esfuerzo.

"La recopilación de datos personales para controlar el brote debe respetar la 'regla del minimalismo' y evitar la recopilación excesiva", dijo Qiu Baochang, un abogado radicado en Beijing que se especializa en leyes de privacidad. "Es increíblemente importante asegurarse de que no se filtre ninguna información y que todos los datos recopilados se eliminen después de su uso".

Mu, un residente de Chengdu que prefirió dar un nombre, dijo: “Entiendo el motivo detrás de esta decisión [de localizar a posibles portadores del virus] debido a esta situación especial que estamos atravesando. Pero tiene que haber un límite: cada vez es más preocupante cuánta información tiene el gobierno sobre nosotros”.